Avec des tempêtes géantes, des vents puissants, des aurores et des conditions de température et de pression extrêmes, Jupiter a beaucoup à faire. Maintenant, le télescope spatial James Webb de la NASA a capturé de nouvelles images de la planète. Les observations de Webb sur Jupiter donneront aux scientifiques encore plus d'indices sur la vie intérieure de Jupiter.

"Pour être honnête, nous ne nous attendions pas vraiment à ce que ce soit aussi bon", a déclaré l'astronome planétaire Imke de Pater, professeur émérite de l'Université de Californie à Berkeley. De Pater a dirigé les observations de Jupiter avec Thierry Fouchet, professeur à l'Observatoire de Paris, dans le cadre d'une collaboration internationale pour le programme Early Release Science de Webb. Webb lui-même est une mission internationale dirigée par la NASA avec ses partenaires l'ESA (Agence spatiale européenne) et l'ASC (Agence spatiale canadienne). "Il est vraiment remarquable que nous puissions voir des détails sur Jupiter avec ses anneaux, ses minuscules satellites et même ses galaxies sur une seule image", a-t-elle déclaré.

Les deux images proviennent de la caméra proche infrarouge de l'observatoire (NIRCam), qui dispose de trois filtres infrarouges spécialisés qui présentent les détails de la planète. Étant donné que la lumière infrarouge est invisible à l'œil humain, la lumière a été cartographiée sur le spectre visible. Généralement, les longueurs d'onde les plus longues apparaissent plus rouges et les longueurs d'onde les plus courtes sont affichées en bleu. Les scientifiques ont collaboré avec la scientifique citoyenne Judy Schmidt pour traduire les données Webb en images.

Dans la vue autonome de Jupiter, créée à partir d'un composite de plusieurs images de Webb, les aurores s'étendent à des altitudes élevées au-dessus des pôles nord et sud de Jupiter. Les aurores brillent dans un filtre mappé sur des couleurs plus rouges, qui met également en évidence la lumière réfléchie par les nuages ​​​​inférieurs et les brumes supérieures. Un filtre différent, cartographié sur les jaunes et les verts, montre des brumes tourbillonnant autour des pôles nord et sud. Un troisième filtre, mappé sur le bleu, présente la lumière réfléchie par un nuage principal plus profond.

La grande tache rouge, une célèbre tempête si grosse qu'elle pourrait avaler la Terre, apparaît blanche dans ces vues, comme d'autres nuages, car ils réfléchissent beaucoup de lumière solaire.

"La luminosité ici indique une altitude élevée - la Grande Tache Rouge a donc des brumes à haute altitude, tout comme la région équatoriale", a déclaré Heidi Hammel, scientifique interdisciplinaire Webb pour les observations du système solaire et vice-présidente pour la science chez AURA. "Les nombreux" points "et" traînées "blancs brillants sont probablement des sommets de nuages ​​​​à très haute altitude d'orages convectifs condensés." En revanche, les rubans sombres au nord de la région équatoriale ont peu de couverture nuageuse.

Dans une vue à grand champ, Webb voit Jupiter avec ses faibles anneaux, qui sont un million de fois plus faibles que la planète, et deux minuscules lunes appelées Amalthea et Adrastea. Les taches floues dans le fond inférieur sont probablement des galaxies "photobombant" cette vue jovienne.

"Cette image résume la science de notre programme du système Jupiter, qui étudie la dynamique et la chimie de Jupiter lui-même, ses anneaux et son système satellite", a déclaré Fouchet. Les chercheurs ont déjà commencé à analyser les données Webb pour obtenir de nouveaux résultats scientifiques sur la plus grande planète de notre système solaire.

Les données de télescopes comme Webb n'arrivent pas sur Terre soigneusement emballées. Au lieu de cela, il contient des informations sur la luminosité de la lumière sur les détecteurs de Webb. Ces informations arrivent au Space Telescope Science Institute (STScI), le centre des opérations scientifiques et de mission de Webb, sous forme de données brutes. STScI traite les données dans des fichiers calibrés pour une analyse scientifique et les transmet aux archives Mikulski pour les télescopes spatiaux pour diffusion. Les scientifiques traduisent ensuite ces informations en images comme celles-ci au cours de leurs recherches (voici un podcast à ce sujet). Alors qu'une équipe de STScI traite officiellement les images Webb pour une publication officielle, des astronomes non professionnels connus sous le nom de scientifiques citoyens plongent souvent dans les archives de données publiques pour récupérer et traiter également les images.